Si le littoral azuréen des Alpes-Maritimes forme une seule agglomération d’est en ouest, l’arrière pays abrite de vastes espaces naturels de moyenne et de haute montagne au patrimoine naturel remarquable.
Situé au carrefour de 4 influences bioclimatiques, le département bénéficie d’un climat particulier où les rigueurs de la montagne se fondent à la douceur de la mer. Il présente un relief tourmenté qui s’élève rapidement, abritant tous les étages de végétation, depuis la mer jusqu’à l’étage nival. Le nombre remarquable de plantes vasculaires identifiées a d’ailleurs conduit à considérer les Alpes-Maritimes comme une unité biogéographique particulière. La grande diversité de paysages, l’importance du dénivelé, les oppositions de versants, la présence de clues et de gorges contribuent à cette richesse. Les communautés d’oiseaux, de mammifères, de reptiles et de batraciens, ainsi que les invertébrés reflètent cette exceptionnelle diversité.
Si les espèces gibiers témoignent déjà de cette diversité, le nombre de mammifères, d’oiseaux, de reptiles et de batraciens présents dans les Alpes-Maritimes est d’une grande richesse. En effet, parmi la liste des espèces présentes en France, nombre se rencontre dans le département. C’est le cas notamment des
Chiroptères (chauves-souris) qui sont d’excellents bio-indicateurs et témoignent bien de la richesse du département.
Dans le cas des ongulés sauvages, 6 espèces sont représentées dans les Alpes-Maritimes dont le
Bouquetin des Alpes, espèce protégée et emblématique du milieu montagnard, qui avait anciennement disparu du département.
Chez les oiseaux, un grand nombre d’espèces se rencontre tant parmi celles inféodées aux milieux ouverts qu’aux milieux fermés. L’aigle royal sillonne les montagnes de l’arrière pays et à présent le Gypaète barbu qui a fait l’objet d’un programme international de réintroduction dans l’arc alpin. Diverses autres espèces, parfois très colorées comme le
monticole de roche ou très discrète comme la
chouette chevêchette, peuvent également s’observer dans les Alpes-Maritimes.
